L’abbaye Notre-Dame du Vivier, longtemps peu accessible, a été préservée grâce à la présence continue d’une communauté religieuse jusqu’au début du 20e siècle. Cette discrétion partagée par de nombreuses abbayes féminines, a souvent conduit à un désintérêt historique, malgré l’importance du monachisme féminin. L’abbaye a survécu aux perturbations du 17e siècle, à la Révolution française et à sa transformation en pensionnat au 19e siècle. Depuis son rachat par un propriétaire privé, des fouilles archéologiques ont débuté en août 2019 dans le cadre d’une campagne d’archéologie préventive menée par l’AWaP. Ces recherches visent à préserver les vestiges avant leur destruction et à documenter l’évolution de l’abbaye, apportant de nouvelles informations sur son rôle dans l’histoire de l’Ordre cistercien et sa transformation architecturale à travers les siècles.

Parmi les richesses patrimoniales encore visibles aujourd’hui à l’abbaye Notre-Dame du Vivier à Marche-les-Dames, les vitraux méritent une attention particulière, qu’ils soient anciens ou plus récents. Deux verrières du 18e siècle subsistent dans le cloître et l’église a été vitrée au tout début du 20e siècle. Loin d’être de simples ornements, ces oeuvres sont en quelque sorte des archives translucides. Elles témoignent d’une manière unique de l’histoire religieuse, artistique et sociale du site, en rappelant des figures fondatrices et en matérialisant des dynamiques spirituelles et patrimoniales fortes. À travers elles se dévoilent les trajectoires d’hommes et de femmes de foi, de bâtisseurs, de bienfaiteurs, d’artistes, de praticiens, porteurs d’une mémoire collective ancrée dans l’abbaye. Elles contribuent à inscrire l’abbaye dans une histoire longue, marquée par des liens solides entre spiritualité, art et identité locale.